De gira conversando sobre digitalización en Puerto Rico con Jen Pahlka

El jueves pasado se llevó a cabo el Puerto Rico Data Symposium organizado por el Censo de los Estados Unidos. Incluyó presentaciones y capacitaciones sobre temas como la infraestructura estadística federal de Puerto Rico, informes sobre raza y etnia, datos de vulnerabilidad y resiliencia, indicadores trimestrales de la fuerza laboral y datos geoespaciales.

En el cierre del evento se congregó un junte histórico entre tres ex-CIO’s del Gobierno de Puerto Rico quienes participaron de un conversatorio junto al director de la Oficina del Censo, Robert Santos, Jennifer Pahlka, ex subdirectora de tecnología de EE. UU y Enrique Völkers-Nin, subsecretario de Innovación, Información, Datos y Tecnología de la oficina del gobernador de Puerto Rico. La sesión plenaria se tituló “Recodificando a Puerto Rico: una reflexión integral, una mirada hacia el futuro y reflexiones valiosas”.

Jennifer Pahlka, autora del libro “Recoding America” se dirigió primero a la audiencia. Contó la historia del rescate de Healthcare.gov, las razones por su fracaso y las gestiones que se llevaron a cabo por servidores públicos para rescatarlo. “La heroína de esa historia es una puertorriqueña, Yadira Sánchez, quien lleva trabajando en CMS por 20 años” y con eso, la audiencia aplaudió y escuchó con detenimiento el detalle de esa gestión. “Es importante reconocer que ejecutar la implementación es tan importante como diseñar la política pública; van de la mano y deben trabajar en conjunto” y con eso, se abrió el conversatorio con tres ex-funcionarios que comparten historias similares a las que Pahlka presenta en su libro.

El conversatorio inció con Juan Eugenio Rodriguez, primer CIO del Gobierno de Puerto Rico nombrado por Luis Fortuño. “Iba marcando ‘check’, ‘check’, ‘check’, todas las historias aplicaban a mi experiencia. Fuí nombrado el primer CIO igual que Obama nombró el primer CIO en ese momento y nos tocó impulsar el cambio de paradigma que el trabajo nuestro es más allá de arreglar printers y limpiar viruses de computadoras” comentó. El libro se enfoca en la experiencia e interacción con servicios digitales y Juan Eugenio contó sobre la experiencia y los retos para lanzar lo que fué en ese momento los primeros servicios dinámicos en línea para ciudadanos. “Some were a bit scrappy but they worked (in reference to the Good Standing Certificate), it was the first time citizens were soliciting dynamic services online. The challenge was having a budget and a development team to carry out all the work.”

A lo largo de la conversación entre ex-funcionarios, Pahlka iba insertando historias de su libro que nos llevan por la trayectoria y los desafíos de cada época. “The Clinger and Cohen act from 1995 defined much of the work to be done with technology, but the Office of Management and Budget wanted nothing to do with it. That is operational in nature and we are focused on policy.” Igual ocurrió en Puerto Rico, entre la OGP y el CIO y es por esta razón que en Puerto Rico  se propuso crear la oficina de tecnología mediante ley, algo que se logra en el 2019 cuando Ricardo Rosselló firma la ley para crear el Puerto Rico Innovation Technology Service.

El turno de Giancarlo González Ascar, se elaboró sobre los servicios digitales. “It was scrappy, but it complied with what the law required. It asked the Police Department database if a Social Security Number (SSN) was in there and if not, it sent out a negative certificate. The issue was that it didn’t validate the SSN to match the user’s name and birthdate, so it was easy to falsify and obtain a negative certificate. Luckily, we hired more internal resources capable of integrating with the DTOP database to validate the user’s identity before proceeding to review the penal records. It evolved the initial, scrappy system to a more robust and trustworthy one.” González aludió a la falta de infraestructura que pueda servir de zapata para servicios interagenciales y el enfoque en proveerla. Tuvo la opportunityad de reclutar tres puestos de confianza que le recomendaron fueran una asistente, un asesor legal y un enlace legislativo. González en vez reclutó tres programadores de alto calibre que permitieron adelantar gestiones de servicios digitales.

El tercer turno le tocó a Nannette Martínez quien compartió sobre los retos de no ser una mera figura por Orden Ejecutiva, sino la directora de una agencia ya creada en ley, PRITS. “Eso viene con unas ventajas pero también, unas desventajas. El lado positivo es que teníamos una oficina con servidores públicos, listos para unirse a equipos. Así pudimos asignarle personal a proyectos de alto impacto como el VacuID, que desarrollamos dentro de CESCO Digital en tiempo récord. Los equipos de PRITS, como el de ciberseguridad y el de desarrollo de portales, tuvieron alto impacto por la dinámica de trabajo exitosa que se desarrolló entre ellos.” Hizo hincapié del reto que es tener que ser confirmada por el Senado. A nivel federal, ni el director del US Digital Service, ni el CTO ni el CIO requieren este tipo de confirmación.

Al cierre del conversatorio se sumó el Enrique Völkers-Nin, quien orquestra el junte entre estos funcionarios para luego compartir la visión a futuro. “El gobierno se dirigje a saber quien necesita qué servicio. Ya no es ‘como te ayudo’ o ‘busca este certificado negativo’, es como vamos a ‘aquí estás ya asignado al servicio X del cual cualificas’.” La conversación continuó al día siguiente en La Fortaleza junto con el Director de OGP, Juan Carlos Blanco y el Director de PRITS, Antonio Ramos.

El cierre culminó con unas palabras de Jen. Su libro nos invita a reflexionar sobre el papel del gobierno en la era digital y buscar soluciones para una administración pública más eficiente y adaptada a nuestra sociedad.