A 10 años del Puerto Rico Tech Summit

El 6 de junio del 2023 se cumplen 10 años del Puerto Rico Tech Summit. Previo al 2013, la industria de tecnología en Puerto Rico se enfocaba primordialmente en consultoría de sistemas de información en tecnologías tradicionales provistas por Microsoft, Oracle, SAP y compañías relacionadas.

Para el 2012, la comunidad tecnológica se reunía en unos pocos eventos que dieron pie al surgimiento de grupos como Founder Institute, Startup America y el Lean LaunchPad en la UPR, para mencionar algunos.  Sin embargo,  este movimiento permanecía por debajo del radar hasta un año después cuando podríamos decir logramos originar un  movimiento que traería un crecimiento exponencial en el desarrollo del sector como motor de la economía.

En el 2013 se llevó a cabo el primer Tech Summit, cuyo objetivo fue posicionar el sector tecnológico como un pilar de desarrollo económico. A su vez, impulsó al Gobierno como promotor de iniciativas y conceptos modernos como “Hackathons” y “Open Data” además de nuevas tecnologías e infraestructura alrededor de los mismos. Ello enfocado en la idea de adaptar soluciones a productos fijos exportables, en vez de adaptar productos a soluciones customizadas sin salida. Se reunieron sobre 1,000 personas, el evento tecnológico de mayor envergadura en la historia de Puerto Rico.

En su libro “Startup Communities”, Brad Feld, inversionista fundador de Techstars y un emprendedor muy respetado del ecosistema, comenta que los mayores catalíticos para crear valor en el ecosistema ocurre mediante la interacción de las personas que participan en él. A una década del Tech Summit, comparto una retrospectiva fotográfica que bien podría validar el planteamiento de Feld. El impacto de este evento perdura al día de hoy. ¡Veamos!

Cuando el Gobernador de Puerto Rico en aquel momento, Alejandro García Padilla, llegó al evento, no tenía idea de lo que le esperaba. Un “Hackathon” de sobre 150 programadores. Voluntarios puertorriqueños independientes, de empresas privadas y profesores universitarios trabajando por primera vez con datos abiertos provistos por el Gobierno de Puerto Rico para presentar soluciones de impacto a los ciudadanos.
En ese “Hackathon” participaron jóvenes que hoy día tienen carreras muy exitosas en y fuera de Puerto Rico.
El éxito de ese primer “hackathon” requirió un esfuerzo enorme por parte del equipo de la Oficina del CIO – aquí vemos a Roberto Rosario reunido varios días antes del evento con decenas de participantes revisando los ‘datasets’ que estarían disponible para el “hackathon”.
Cuando comenzaba a materializar la idea de hacer el TechSummit, estábamos claros de la necesidad de oradores de renombre. Por medio de mi experiencia como miembro del programa Geeks on a Plane, tenía acceso a empresarios de renombre para invitarlos a participar. Aquí con Brian Breslin de Refresh Miami a mi izquierda y Evan Henshaw Plath, uno de los creadores originales de Twitter y una figura de gran influencia en la democratización de las comunicaciones por medio de las redes digitales.
Evan dando el ‘keynote’
En conversación con Peter Shanely, Alberto Bacó y Evan Henshaw
Evan comparte con el Gobernador

Antes, durante y después del evento, siempre conté con el respaldo de Alberto Bacó.

La icónica foto de la culminación del Tech Summit 2013 con hackers, servidores públicos y jefes de agencia de Gobierno
Hackers presentando soluciones
Trabajando durante el Hackathon
El equipo de Fusionworks, una de varias empresas que donó recursos para participar
Dos titanes del ecosistema que participaron del Hackathon – Christian Rodriguez y Froilán Irizarry
Con Rafael, Roxana y Carlos al finalizar su internado en la Oficina del CIO.
Con Carlos, Roxana y Rafael

Como resultado del Hackathon, tuvimos a tres estudiantes que participaraon de un internado en la Oficina del CIO.

En preparativos
La apertura, explosión de hackers listos para el reto
Logramos una tremenda interacción entre organizadores y participantes.
Evan Henshaw, Norberto Cruz y Peter Shanely

Haciendo referencia nuevamente a Brad Feld, después de este evento, se dispararon las actividades, organizaciones e iniciativas del ecosistema digital en Puerto Rico. Muchas de estas actividades continúan hoy en espacios como Piloto 151 y Engine 4.

Se organizaron los hackathons más grandes del hemisferio
Se abrieron las puertas del Senado para la brigada de Code for America
Se hicieron charlas de accesibilidad
Otra de las grandes aportaciones del Tech Summit fue propiciar una colaboración abiertamente entre legisladores y programadores.
Nuevas ediciones del TechSummit impulsaron grandes iniciativas como el Gigabit Island Plan
Se hicieron talleres educativos con CodeTrotters Academy
Se colaboró en iniciativas con C3Tec en Caguas
Se encaminó un programa de empresarismo con Stanford University
Se dieron colaboraciones entre PRIDCO y la Oficina del CIO
Se realizaron Startup Weekends por TODO Puerto Rico – aquí con Nerma Albertorio, un pilar del ecosistema!

Las interacciones en el TechSummit inspiraron nuevas encomiendas, forjaron alianzas, crearon amistades y colaboraciones. El evento se realizó por tres años adicionales, con invitados de renombre como Tim O’Reilly y Jennifer Pahlka, y entidades como el US Digital Service enviando toda una delegación a Puerto Rico para reclutar talento local y promover los nuevos modelos de desarrollo de servicio.

Tim O’Reilly y Jennifer Pahlka le dan toques finales a sus discursos en el TechSummit 2015
Tim y Jen junto con la brigada de Code4PuertoRico
Agradecido con Jay Fonseca por darle foro a los temas de digitalización
Angiemille, una de muchos que interactuaron con estos dos grandes
En el 2016, Alberto Colón y Andrés Colón fueron dos de cuatro puertorriqueños que se unieron al US Digital Service.
Lideraron la transformación digital del Small Business Administration.
Con mi hermana, Natasha Gitanny
Sin Ricardo Burgos y Jorge Besú no había Tech Summit
Sin Eduardo Rivero tampoco

Luego del TechSummit, siguieron eventos pequeños de interconexión de datos.

Taller interagencial de manejo de datos
Revisando datos entre agencias
Cada jefe de informática tomando notas de los datos que necesitaban de otras agencias

A continuación, algunas interacciones que se daban fuera del evento, en viajes a San Francisco, que resultaron en aportaciones y oportunidades de reclutamiento para trabajar en Twitter y establecer un programa con Stanford University.

Con Miguel Ríos en el Code for America Summit
En San Francisco con Andrew Chen y Aldo Briano

En años posteriores, se encaminó la colaboración entre agencias y sector privado para presentar nuevos servicios como Karibe y el Certificado de Antedecentes Penales.

TechSummit 2015
TechSummit 2015
Phil Haack hablando sobre open source
David Bernier y Hector Luis Acevedo
Alberto Lugo y Mayra Huergo presentando Karibe
Segunda edición del Hackathon
Hackers presentando soluciones

El efecto de estos eventos y las repercusiones que tuvo sobre Puerto Rico quedó evidenciado al aparecer como referente en los planes fiscales y de reconstrucción años posteriores. Aquí muestra de las menciones y reacciones a las mismas.

Reacción de Jonathan
Una foto del TS forma parte del plan fiscal

Invitados como John Paul Farmer fueron asesores en administraciones posteriores. La foto con los marrones representaba la demolición de los modelos tecnológicos del pasado. Que no quede duda, abrimos el camino a proyectos como Cesco Digital. John Paul Farmer sirvió como White House Innovation Fellow y CIO de la Ciudad de Nueva York.

Alberto Bacó, Giancarlo, Santiago Zavala y John Paul Farmer
Ricardo Rosselló con John Paul Farmer en un taller de innovación a su gabinete

El Tech Summit levantó un ecosistema tecnológio nasciente. Abrió interacciones con oradores de calibre mundial que nos permitieron apreciar su insumo sobre mejores prácticas para continuar la transformación económica de Puerto Rico y el rol de Gobierno en dicha transformación. 

Junto a Natalie Jaresko y Tom Loosemore,
del Servicio Digital del Reino Unido
Carlos Mercader en un panel junto a Aaron Snow,
quien sirvió como Chief Digital Officer de Canada

El potencial de Puerto Rico está en el continuo desarrollo de este sector.  A una década del Tech Summit, reflexiono sobre lo ocurrido y espero sirva de inspiración a una nueva generación a formar parte del gran avance logrado en la industria tecnológica local, su espíritu de trabajo colaborativo manifestado en una comunidad vibrante, de apertura y con grandes deseos de que se conozca la gran capacidad existente; algo digno de emular por otros sectores económicos del País.